９月18日から4日間、韓国ソウルに出張した。
H₂MEET2024展(H₂ Mobility Energy Environment Technology Show)に韓国代理店が出展するため、メーカー協力として一年ぶりに訪韓した。
金浦空港到着後入国審査を終え、預けた荷物を取りにBaggege claimに行くと、すでに荷物はコンベヤから降ろされ床に並べられていた。毎回思うことだが、羽田も成田もとても時間がかかり、乗客のほとんどがコンベヤを取り巻く状態になっている。こんなところでも日本は遅れていると感じる。もはや「日本は先進国にあらず」と外遊するたびに痛感する。
ソウルの気候は東京とほぼ同じで、日中は真夏日で蒸し暑い。韓国も異常気象で国民食であるキムチの白菜が採れず、今年は中国から緊急輸入したそうだが、それでもスーパーのキムチ売り場はほとんど品切れ状態だった。日本のコメ不足が思い出された。
韓国経済は、輸出業は好調だが内需は今一つのようで、若年層の失業率は高目であると聞いたが、街の様子を見る限り景気はいいと思えたし、富裕層が多くなっているように感じた。
例えば車を例にとると、高級車がとても多いのに対し、軽自動車はほとんど見かけない。これは日本とは大きな違いだ。しかも、ベンツのマイバッハ（2000～3000万円）のような超高級車があちこちで見られたのでとても驚いた。この手の高級車を目にする頻度は、日本よりはるかに多く感じたが、よく考えてみると人口は日本の半分なのだから、実質は「はるかに多い×2倍」の台数ということになるわけで、この驚きも2倍になるということだ。
また、最近韓国では車のナンバープレートの色がずいぶんとカラフルになった。一般の乗用車は白、タクシーなど業務用車両は黄色。さらに電気自動車（ＥＶ）と水素燃料電池車（ＦＣＶ）にはクリーンなイメージを連想させる青のナンバーが適用されているが、最近「黄緑色」のナンバーが加わった。これは８０００万ウォン（約９００万円）以上の社用車に使用されているものだそうだ。高級車を社用車として会社経費で購入、維持し、私的に使用するケースを防ぐ狙いがあるという。例えばゴルフ場に停車している黄緑色ナンバーの社用車が、本当に仕事で使用されているのか否かをチェックされるらしい。そこまでやるの！と開いた口が塞がらないが、それぞれにお国事情があるのだろう。
